Hola, muchas gracias a todos por los consejos.
He ido haciendo varios intentos, que pongo aquí por si a alguien le sirve.
Windows 10, por ser lo más directo. Pros: funciona bien y bastante ágil una vez instalado. Contras: Instala mucha basura añadida, consume mucha memoria (2,4 gigas en uso nada más arrancar) y se calienta que parece el motor de un avión y se come la batería.
Windows 7. Más ligero que el 10 en apariencia, pero funciona igual de ágil. Consume 2 gigas de memoria nada más arrancar y da problemas con el touchpad: no reconoce bien el multitáctil. No se calienta en especial y la batería dura más que con W10 pero menos que con OSX.
OSX Catalina. Supuestamente el que le corresponde, por ser un macbook y que todavía soporta esta actualización. Mucho diseño, pero menos ágil que Windows (aun así perfectamente usable). Consume 1,7 gigas de ram nada más arrancar.
OSX Mojave. La versión anterior a Catalina, y también en teoría "adecuada" por ser de Apple. Funciona igual de ágil que Catalina, y por tante, algo menos que Windows. Consume 1,45 gigas de ram nada más arrancar, y es el que más duración de batería da.
Linux Mint con escritorio XFCE. Sorpresa muy positiva porque ha reconocido todo a la primera; esperaba problemas de drivers varios y no ha sido así. Importante: no ha sido una instlación "limpia" sino sobre Mojave. Por lo visto en un Mac es más recomendable hacerlo así, para que sea OSX el que escriba los sectores de arranque. Más o menos igual de ágil que Windows (mucho) y consume 0.7 gigas de ram nada más arrancar. No se calienta apenas, y la batería dura más que con Windows y menos que con los dos OSX.
Lubuntu. No reconoce el multitouch, todo lo demás sí (sorpresa positiva). Muy ágil, más o menos como Mint. Consume 0.4 gigas de ram nada más arrancar, no se calienta y la batería dura como con Mint.
Estas son las pruebas de SO. Luego he probado varias aplicaciones en cada uno de ellos. Office es, obviamente, lo que más va a usar, así que le he dado mucha caña. Este es el resultado:
- MS Office, es llamativo que la versión para OSX consume casi exactamente el doble de memoria (unos 150 MB nada más abrir Word por ejemplo) que en Windows (unos 75 MB). Además, en los dos OSX es mucho más lenta que en Windows.
- Libreoffice, en todos los sistemas ocupa en torno a 65 MB de RAM nada más arrancar Writer, mucho menos que Word en OSX y algo menos que en Windows. Se mueve muy ágil en los tres sistemas, quizá en Windows el que menos.
- En navegadores, los propios de Windows y OSX (Edge y Safari) se mueven muy ágiles en cada sistema, aunque Safari consume algo menos de RAM. En Mint y Lubuntu he probado Firefox y Brave, consumiendo mucha menos RAM el primero. También se mueven muy ágiles.
En conclusión. Le he puesto Mint XFCE porque me parece la mejor combinación: deja libre más RAM para aplicaciones (que es muy escasa) y es lo bastante parecida a Windows para que no se pierda. Además, las actualizaciones son muy sencillas y el centro de software también muy automático.
Le he dicho que si se pierde por ser Linux que lo cambiamos, pero en dos días que lleva con ello está contento. Lubuntu lo he descartado porque es menos "parecido" a Windows para él y me daba más problemas de compatibilidad. Si se queja, le pondré OSX Catalina que es el "original" y también es muy usable.
Como conclusión general es una máquina perfectamente usable con cualquiera de los sistemas probados para las necesidades de mi amigo a pesar de tener más de siete años.
Un cordial saludo