Yo lo he usado el virtualbox para probar distribuciones de linux, emulas una maquina simple, destinas recursos de tu pc en windows para virtualbox, tantos nucleos tanta ram tanto disco duro y de grafica creo que muy poco, limitado a 128 MB de ram, aceleración creo que 2 d en 3d es muy básica, puedes hacer de todo en la maquina virtual.
Exacto tendrías siempre windows y con el virtualbox arrancarías la máquina virtual de linux. Para linux te vale con 2 particiones, el boot y el / pueden estar en la misma partición, el home puedes ponerla en otra,esto por lo general se recomienda así, ya que si por lo que sea tienes que volver a instalar el linux, las configuraciones se guardan en home y no las pierdes. Por poder puedes poner todas en una o todas separadas, eso a tu elección.